V nasprotju s splošnim prepričanjem oglaševanje nikakor ni izum dvajsetega stoletja. Obstaja že od antičnih časov, že od takrat, ko so trgovci čutili potrebo po povečanju prodaje svojega blaga. Od takrat so se mediji spreminjali, pojavljala so se nova tehnična sredstva, oglaševanje je dobivalo nove oblike in distribucijske kanale, vendar je njegov namen pravzaprav ostal enak.
Najenostavnejši oglasi, napisani na papirusu, segajo v starodavni Egipt. Tako so arheologi našli papir s papirusom, ki je vseboval ponudbo za nakup sužnja.
Oglaševanje je obstajalo tudi v stari Grčiji. Med izkopavanji v Memphisu so našli napis, vklesan v kamen. V njem je Minos z Krete ponujal storitve interpretacije sanj. Zanimivo je, da ime starodavnega "psihika" in legendarnega kretskega kralja sovpada. Je bila to, kot bi rekli zdaj, priljubljena "blagovna znamka"?
V primerjavi z Egiptom je imela starodavna Grčija večje število oglaševalskih medijev, kot so kamen, les, kosti in kovina. Tam so se pojavili tudi prvi znanilci, ki so na trgih brali vse vrste informacij, tudi o blagu in storitvah. Po izumu in širjenju pisanja se je začelo pojavljati oglaševanje v obliki pisnih besedil, pogosto dopolnjenih z risbami.
Pojav tiskanih oglasov
Okoli leta 1440 je tiskarno izumil Johannes Gutenberg. 22 let po tem dogodku se je v Angliji pojavil prvi tiskani oglas. Visel je na vratih londonske cerkve in vseboval ponudbo za nakup molitvenika. Od leta 1466 so založniki knjig začeli uporabljati tiskane oglase in objavljali oglase za prodajo knjig na vhodih templjev, univerz in hotelov.
Leta 1629 se je v Parizu pojavil tako imenovani biro za naslove, ki je pravzaprav postal prva oglaševalska agencija v zgodovini. Njegove funkcije so vključevale zagotavljanje in razširjanje informacij o blagu in storitvah. Leto kasneje so dejavnosti urada za naslove pokrivale celotno ozemlje Francije. Leto kasneje je izšel časopis, v katerem so redno izhajali oglasi, nato pa revija "Little Afisha".
Prva oglaševalska agencija v Londonu se je odprla leta 1657 pod imenom Public Advertiser. Številne časopise so začeli financirati z oglaševanjem. Da bi pritegnili oglaševalce, so začeli del naklade distribuirati brezplačno.
Benjamina Franklina imenujejo "oče ameriškega oglaševanja". Leta 1729 je ustanovil časopis Gazete, ki je imel največ naklade in največ oglasov v kolonialni Ameriki. Z oglaševanjem se je ukvarjal tudi ustanovitelj detektivske zvrsti Edgar Allan Poe, ki je bil urednik časopisa "Južni vestnik".
Oglaševanje na radiu, televiziji in internetu
Z izumom radia in televizije je oglaševanje zavzelo mesto v eteru. Prva televizijska reklama za izdelek se je pojavila v ZDA leta 1941. Prikazali so jo v odmorih prenosa košarkarskega tekmovanja in ji ponudili nakup ure. Od leta 1956 se snemajo reklame.
Najmlajša vrsta oglaševanja je internetno oglaševanje. Prvi oglas se je tu pojavil leta 1993. Toda od takrat njegova distribucija ne pozna meja.
