Konec 19. stoletja med Vzhodno in Zahodno obalo v ZDA ni bilo zanesljive povezave. Indijska plemena so v tistih letih pogosto napadala poštno podjetje Pony Express. In različni telegrafski podjetji sta si močno konkurirali in oteževali storitve za stranke. Položaj je poslabšala bližajoča se državljanska vojna.
Pot do uspeha
8. aprila 1851 je skupina newyorških poslovnežev ustanovila telegrafsko podjetje New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Med ustanovitelji je bil velik lastnik zemljišč in šerif ene od okrožij New Yorka Hiram Sibley, ki ga je izum Morse - telegraf tako prevzel, da je podjetje prodal in ves denar vložil v novo podjetje. Njegova partnerja sta bila Ezra Cornell, ki je včasih prodajal pluge lastne zasnove, in Don Alonzo Watson.
Partnerja sta si zadala zastrašujočo nalogo, da združita vse obstoječe telegrafske linije in tri leta kasneje začela aktivno odkupovati podjetja konkurentov. Tako se je leta 1856 končalo oblikovanje enotnega telegrafskega omrežja. Na Cornellov predlog je podjetje spremenilo ime v Western Union Telegraph Company. Novo ime je simboliziralo združitev celotne celinske Amerike.
Neizpolnjena upanja
Hiram Sibley je sanjal o času, ko bo telegrafski kabel potekal po zahodni Kanadi, Aljaski, Beringovi ožini in Sibiriji. Ta načrt je aktivno promoviral v ameriškem kongresu. Kjer je med drugim vladi ponudil nakup Aljaske. Sibley se je celo sestal z ministrom za pošto in telegraf Ruskega imperija Ivanom Tolstojem, po vrnitvi v Ameriko pa je predsedniku poročal o morebitnem soglasju Rusije za prodajo. Aljaška zemljišča sta Američane stala 7,2 milijona dolarjev.
Western Union je že začel gradbena dela, a kmalu je postalo znano, da je britansko podjetje Elliot & Co postavilo telegrafski kabel v Evropo tik ob dnu Atlantskega oceana. Spremljevalci so morali opustiti ambiciozne načrte in začeti širiti svoj vpliv v Ameriki. Družba je v Kaliforniji kupila še več kot 500 telegrafskih podjetij.
Hiter razvoj
Minila so še štiri leta in Western Union je začel graditi čezcelinsko telegrafsko linijo v dolžini več kot dva tisoč milj. Poleg tega je bilo delo, ki po vseh napovedih ni moglo trajati manj kot deset let, končano v manj kot štirih mesecih. Predsednik Lincoln in Kongres sta bila nad tem uspehom tako navdušena, da je zdaj le Western Union zagotavljal vladna sporočila.
Telegrafska komunikacija se je hitro razvijala in se začela uporabljati na številnih področjih. Z njeno pomočjo so se novice prenašale po kanalih tiskovnih agencij, zagotavljala se je komunikacija med vlaki. Takrat je mladi Thomas Edison delal po operaterskem tečaju v Western Unionu, ki je ustvaril izmenjevalni telegrafski aparat (tiker), do leta 1866 pa je korporacija sprožila sistem menjalnih tečajev v realnem času. Leta 1870 je Western Union uvedel nacionalno storitev sinhronizacije časa.
Nova obzorja
Leta 1871 se je zgodil zgodovinski dogodek, ki je zaznamoval začetek elektronskega poslovanja - Western Union je izvedel prvo nakazilo denarja s pomočjo telegrafa. Kasneje se je ta storitveni sektor hitro razvijal in že leta 1914 so strokovnjaki Western Union izdali prvo debetno kartico. Čez sto let bodo nakazila in plačila postali glavni poudarek podjetja in glavni vir njegovih prihodkov.
Leta 1888 je Hiram Sibley umrl. Toda ta žalosten dogodek ni vplival na nadaljnji razvoj podjetja. Do sredine tridesetih let prejšnjega stoletja je bila Western Union največja mednarodna korporacija s približno 14 tisoč kurirji, ki je delovala v skoraj vseh državah. Strankam je bilo na voljo na desetine možnosti sporočil, med katerimi je bila najbolj zanimiva znamenita "pevska brzojavka".
Komunikacijski sistem Western Union je bil popolnoma skladen z vladnimi standardi zanesljivosti. Leta 1964 je korporacija predstavila novo tehnologijo, ki temelji na prenosu podatkov v mikrovalovni pečici. Poleg zemeljskih tehnologij so bile ustvarjene tudi satelitske komunikacije. Western Union je v orbito izstrelil lasten satelit Westar I. Leta 1982 je podjetje imelo že pet satelitov.
Telegraf je preteklost
Z razvojem telefonskih komunikacij so prihodki od telegrafa začeli padati. Podjetje je bilo nekaj let pred bankrotom. Dobiček je prinesla le podružnica Western Union Financial Services Inc. Leta 1991 je bilo sklenjeno, da se ta podružnica loči v posebno podjetje, ki je bilo prodano družbi First Financial Management Corporation.
Od leta 2006 je bil Western Union umaknjen iz družbe First in je zdaj veliko mednarodno bančno plačilno podjetje. Sistem odlikuje velika hitrost prevajanja. Denar je na voljo za izdajo takoj po vnosu podatkov v elektronski sistem. Poleg tega se izplačajo prejemniku ob predložitvi potnega lista v kateri koli bančni podružnici, ki sodeluje z Western Unionom.
