Podjetje je glavni akter v gospodarskem življenju. Da bi razumeli, čemu služi, morate najprej odgovoriti na nekaj vprašanj, in sicer, kaj je podjetje in kako obstaja.
Podjetje je organizacija, ki je v lasti nekoga. Nahaja se na določenem naslovu, ima bančni račun, ima pravico do sklepanja pogodb, na sodišču pa lahko deluje tudi kot tožnik in tožena stranka. Znano je, da ima sam mehanizem tržne koordinacije številne nesporne prednosti tako z vidika celotne družbe kot z vidika posameznega potrošnika. Iz katerih razlogov gospodarstvo ne obstaja kot »neprekinjen« trg, kjer bi lahko bil vsak neodvisno mini podjetje? Gospodarski dejavniki na trgu so enaki in porazdelitev moči znotraj podjetja je neenakomerna; vedenje vseh udeležencev na trgu je določeno s cenovnimi signali, ko tako kot znotraj podjetja delujejo ukazni signali; v podjetju namerno načrtovanje služi kot regulator in konkurenca na trgu. Ti primeri kažejo, da tako imenovana "vidna roka" v okviru podjetja ni nič drugega kot upravljanje in administrativni nadzor. Koncept tako imenovanih "transakcijskih stroškov" bo pomagal razložiti notranjo strukturo in nujnost obstoja podjetij. Nekoč je R. Coase lahko dokazal, da tržni mehanizem družbe ne stane brezplačno in včasih zahteva precej impresivne stroške. Tako se imenujejo transakcijski in nastanejo v procesu vzpostavljanja odnosov med tržnimi akterji. Zamislite si gospodarstvo kot homogen, neprekinjen trg, na katerem delujejo samo posamezniki, torej posamezni agenti. Ta tržni model vključuje veliko število transakcijskih stroškov iz enega preprostega razloga, in sicer nešteto mikro-transakcij. Ne glede na to, kako močno je delitev dela, vsako promocijo izdelka, tudi najmanjšega, od enega proizvajalca do drugega spremljajo meritve količine in kakovosti, pogajanja o njegovi vrednosti, ukrepi pravnega varstva strank in všeč. Samo pomislite, kakšni bi bili transakcijski stroški s takšnim tržnim modelom. Da, preprosto so ogromne in posledično bi bila zavrnitev sodelovanja na tržni borzi edina pravilna možnost. Transakcijski stroški so razlog, da morate nenehno iskati nekatera tehnična in organizacijska sredstva, ki bodo znižala te iste stroške. In podjetje je ravno takšno. Njegov pomen je zatreti cenovni mehanizem in ga nadomestiti s sistemom upravnega nadzora. Znotraj podjetja se stroški iskanja znatno zmanjšajo, potreba po stalnih pogajanjih o pogodbah izgine in gospodarski odnosi postanejo stabilni. Z drugimi besedami, podjetja v svetu, kjer ni transakcijskih stroškov, niso potrebna. In trenutno tak tržni model ne obstaja.
