Jim Collins, ameriški poslovni svetovalec in avtor pisanja poslovodstva, katerega knjiga Od dobrega do velikega: Zakaj nekatera podjetja prodrejo in druga niso prevedena v 35 jezikov, je govoril o tem, kako uporabiti informacije, ki jih imate.
Sodobni človek živi v informacijski dobi, v kateri ima prednost tisti, ki ima več in boljše informacije. Če pa pogledate kroniko vzponov in padcev, ne boste našli podjetij, ki jih je prizadelo pomanjkanje informacij. Ključna torej ni razpoložljivost informacij, temveč sposobnost preoblikovanja razpoložljivih informacij v dejstva, ki jih ni mogoče zanemariti.
Eden najučinkovitejših načinov za dosego tega je metoda rdeče zastave. Naj vam za ponazoritev dam osebni primer. Ko sem na Stanford Business School predaval predmet Case Method, sem študentom MBA dal živo rdeče liste papirja 24 x 45 cm in naslednja navodila: »To je vaša rdeča zastava za četrtletje. Če ga dvignete, bom ustavil predavanje in vam dal besedo. Ni omejitev glede tega, kdaj in kako dvigniti rdečo zastavo, to je popolnoma vaša odločitev. S tem lahko delite opažanje, se ne strinjate z učiteljem, prosite vodjo podjetja, ki je bil povabljen, da predava, se odzove kolegu, da ponudbo itd. Toda "zastavo" lahko uporabimo le enkrat na četrtletje. "Rdeče zastave" ne morete predati drugemu študentu."
S temi zastavami nisem nikoli vedel, kaj se bo naslednji dan zgodilo v učilnici. En študent je nekoč dvignil rdečo zastavo in rekel: »Profesor Collins, mislim, da danes niste dobro brali. Razpravo vodite tako, da postavljate preveč vprašanj in to zaduši našo ustvarjalnost. Pomislimo sami. »Rdeča zastava« mi je predstavila neprijetno dejstvo - moj način postavljanja vprašanj študentom preprečuje razmišljanje. Študentska anketa ob koncu semestra je to potrdila. »Rdeča zastava« je v tistem trenutku pred očmi celotne skupine spremenila ključ do uspeha - ne v razpoložljivosti informacij (mnogi jih imajo), temveč v zmožnosti, da jih spremenimo v dejstva, ki jih ni mogoče zanemariti, kritiko mojih predavanj v informacije, ki so bile prezrte, preprosto nemogoče.
Idejo o rdečih zastavah sem si sposodil od Brucea Wolperta, ki je v svojem podjetju Graniterock izumil močno tehniko, imenovano premalo plačilo. »Premajhno plačilo« stranki daje pravico, da se na podlagi zadovoljstva z izdelkom ali storitvijo odloči, koliko bo plačal in ali bo sploh plačal. Podplačilo ni sistem vračila izdelkov. Kupcu artikla ni treba vrniti, niti Graniterocka ni treba prositi za dovoljenje. Na računu preprosto zaokroži postavko, ki mu ne ustreza, od skupne vrednosti odšteje njegovo vrednost in napiše ček za preostali znesek.
Ko sem vprašal Wolperta, zakaj je prišel do »premajhnega plačila«, je dejal: »Z anketiranjem potrošnikov se lahko veliko naučite, informacije pa si lahko razlagamo na različne načine. S premajhnim plačilom ne morete prezreti dejstev. Pogosto ne veste, da je stranka nesrečna, dokler je ne izgubite. "Premajhno plačilo" je sistem zgodnjega opozarjanja, ki sili k ukrepanju, še preden se pojavi grožnja izgube stranke."
Tehnika rdeče zastave je lahko koristno orodje za pretvorbo zgolj informacij v informacije, ki jih ni mogoče prezreti. To bo ustvarilo ozračje, v katerem se bo slišala resnica.