Svetovno gospodarstvo se spiralno razvija - vzletu vedno sledi recesija, ki se pogosto konča z gospodarsko in finančno krizo. A vsaka kriza se slej ko prej konča in jo nadomesti nov vzpon. Preteklo stoletje je bilo bogato s finančnimi nesrečami. Dogodki v zadnjih letih kažejo, da mu sedanje stoletje v tem ne bo popuščalo.
Zgodovina pozna številne finančne krize, ki se razlikujejo po moči in številu držav, ki so jih prizadele. Začetek prejšnjega stoletja je zaznamovala kriza leta 1907, ki jo je povzročila povišanje obrestne mere s strani Bank of England s 3,5% na 6%. To je povzročilo priliv denarja v državo in s tem njihov odliv iz drugih držav. Združene države so postale glavni dobavitelj sredstev, kar je privedlo do propada njihovega delniškega trga in dolgotrajne recesije v gospodarstvu. Posledice tega so se odražale v številnih drugih državah.
Razlog za finančno krizo leta 1914 je bilo splošno razumevanje neizogibnosti bližajoče se vojne. Za pripravo na vojno so bila potrebna velika sredstva, zato so številne države - ZDA, Nemčija, Francija, Velika Britanija in nekatere druge - v velikem obsegu prodale vrednostne papirje, kar je privedlo do propada finančnega trga. Konec prve svetovne vojne je zaznamovala kriza 1920–1922, ki jo je povzročila deflacija zaradi močnega upada proizvodne in bančne krize v številnih državah.
S črnim četrtkom se je začela slavna Velika depresija 1929-1933. 24. oktobra 1929. Dow Jonesov indeks in cene delnic na newyorški borzi so močno padle, kar je povzročilo krizo ne samo v ZDA, ampak tudi v več drugih državah. Vlade teh držav niso imele potrebnih sredstev za vbrizgavanje v gospodarstvo, da bi ga podprle in spodbudile; posledično je splošni upad proizvodnje povzročil veliko brezposelnost. Odmev krize se je čutil do konca tridesetih let.
V letih 1957-1958 je gospodarska in finančna kriza zajela ZDA, Kanado, Veliko Britanijo in številne druge države. To je bila prva kriza po koncu druge svetovne vojne.
V letih 1973-1974 je izbruhnila naftna kriza, ki jo je povzročilo štirikratno zvišanje cen nafte. Vzroki so bili izraelska vojna proti Egiptu in Siriji ter zmanjšanje proizvodnje nafte v arabskih državah.
Dan, 19. oktobra 1987, imenovan "črni ponedeljek", je zaznamoval propad ameriške borze - Dow Jones je padel za 22,6%. Propadli so tudi delniški trgi številnih drugih držav.
1994-1995 je svetu prinesla mehiško krizo. Leta 1977 je izbruhnila azijska kriza, naslednje leto pa ruska. Za Rusijo so bili to težki časi - ogromen državni dolg, devalvacija rublja in padanje cen nafte in plina.
Tudi novo stoletje se ni izognilo kataklizmam - leto 2008 je svetu prineslo hudo gospodarsko krizo. Po zaslugi nakopičenih sredstev je Rusija to krizo lahko razmeroma dobro preživela, vendar nekateri strokovnjaki že napovedujejo drugi val krize. Evroobmočje je na robu propada; številne evropske države so v bistvu v stečaju. Zato bo prihodnje leto 2012 za svetovne finančne trge zagotovo zelo težko.
