10. avgusta 2012 so se pojavile informacije, da je ameriška zvezna komisija za trgovino z internetnim gigantom Google oglobila rekordnih 22,5 milijona dolarjev. Tako impresivne kazni so bile naložene podjetju zaradi nezakonite uporabe zaupnih podatkov o uporabnikih.
Za Zvezno komisijo za trgovino (FTC) je bila ta kazen največja v celotnem obdobju njenega delovanja. Google je bil obtožen, da vohuni za uporabniki Appleovega brskalnika Safari z uporabo nekaterih njegovih ranljivosti. Zlasti Googlovi strokovnjaki so lahko zaobšli varnostni sistem Safari in dobili dostop do piškotkov - majhnih besedilnih datotek, ki se uporabljajo za identifikacijo uporabnika ob vstopu v strežnik.
"Piškotki" shranjujejo informacije o obiskanih virih. Kraja teh datotek je za hekerje zelo pogosta - z zamenjavo ukradenih piškotkov v brskalnik se lahko napadalec prijavi v račun nekoga drugega. Ko je Zvezna komisija za trgovino prejela pritožbo, da Google, ne da bi o tem obvestil uporabnike, uporablja piškotke, shranjene v brskalnikih, za sledenje njihovemu gibanju v spletu, je bilo to dejanje internetnega velikana takoj razglašeno za nezakonito.
Google se z obtožbami ni strinjal in vztrajal, da so bile informacije zbrane izključno o gibanju uporabnikov v omrežju, vse informacije so bile posredovane strogo anonimno, zato dejanja podjetja uporabnikom niso mogla škodovati. Poleg tega niso sledili resnično zaupnim informacijam - na primer osebni podatki uporabnikov, številke kreditnih kartic itd.
Googlova razlaga FTC ni zadovoljila. Komisija je dejala, da je podjetje ne glede na njegovo velikost dolžno spoštovati vsa pravila FTC in ne kršiti pravic potrošnikov do zasebnosti. V nasprotnem primeru jo čakajo še večje globe. Omeniti velja, da je bila borznoposredniški družbi ChoisPoint zaradi uhajanja občutljivih podatkov naložena prejšnja rekordna globa v višini 15 milijonov dolarjev. Zdaj je Google postal rekorder v višini globe.
Zakaj bi Google želel slediti uporabnikom? Informacije o tem, katera spletna mesta oseba obiskuje, nam omogočajo, da ocenjujemo njene interese. To pomeni, da mu je mogoče postreči z ustreznim oglaševanjem, zaradi česar je veliko bolj učinkovito.
Po izbruhu škandala je Google obljubil, da bo zbrane piškotke izbrisal. Zanimivo je, da se je leta 2011 med FTC-jem in Googlom pojavil konflikt na isti osnovi, nato pa je podjetje obljubilo, da ne bo spremljalo gibanja uporabnikov Safarija, če tega ne bodo želeli. Zdaj se je izkazalo, da je internetni velikan kršil obljubo.
