Dolar je že dolgo najbolj razširjena, znana in omenjena valuta na svetu. Skoraj v kateri koli državi lahko po potrebi plačujete z ostrimi zelenimi bankovci, znak dolarja je postal del množične kulture in njegova priljubljenost se še vedno zmanjšuje.
Vsi so že dolgo navajeni, da je valuta ene od držav začela prevladovati na svetovnem trgu, ne da bi že desetletja izgubila svojo priljubljenost. Mnoge države uradno uporabljajo ameriške dolarje kot svojo edino ali dopolnilno valuto. Denar s portreti ameriških javnih in političnih osebnosti je mogoče plačevati v različnih državah. V devetdesetih letih je bilo v Rusiji, ki je bila nekoč bastion v boju proti ZDA in njihovi valuti, bolj ali manj velike nakupe lažje plačevati s stabilnimi dolarji kot z rublji, ki nenehno izgubljajo ceno. Številna podjetja, od velikih podjetij do trgovin z gospodinjskimi aparati, so cene navedle v dolarjih.
Proti koncu druge svetovne vojne, leta 1944, so se države protititlerjevske koalicije dogovorile, da bodo ameriški dolar uporabljale kot svetovno rezervno valuto. To je omogočilo stabilizacijo tečajev drugih valut, zahvaljujoč njihovemu prilagodljivemu vezanju na dolar, zaradi česar menjalni tečaji niso mogli nihati za več kot 1 odstotek. Sam dolar je bil vezan na zlati standard, saj so ZDA takrat imele večino svetovnih zalog zlata. Cena trojne unče zlata je bila določena na 35 dolarjev za unčo. Za stabilizacijo deviznih tečajev so morale vlade držav kupovati ali prodajati dolarje.
V čast mestu Bretton Woods, kjer je bil podpisan zgodovinski sporazum, se je ta sistem mednarodnih financ imenoval Bretton Woods. Izkazalo se je, da je to zelo uspešna rešitev in je privedla do hitre in stabilne rasti svetovnega gospodarstva. Hkrati je sistem Bretton Woods hitro privedel do dolarizacije gospodarstev držav sveta in posledično prehod na delni nadzor s strani Zvezne rezerve in v ZDA - na pospešeno odpadanje zlate rezerve.
Od leta 1976 do 1978 je sistem iz Bretton Woodsa nadomestil jamajški, ki je dolarski klin odstranil na zlati standard, zaradi česar je zlato blago. Hkrati so valute »prosto plavale«, to pomeni, da njihovi tečaji niso bili več vezani na dolar. Eden od ciljev opustitve sistema Bretton Woods je bil zmanjšati odvisnost od politike sistema ameriških zveznih rezerv, v praksi pa so bile posledice ravno nasprotne. Fed je bil zdaj brez zlatega standarda in je lahko vadil neomejene emisije. Države v razvoju so začele za dostop do ameriškega trga plačevati v dolarjih, ki so kljub odsotnosti zlate zaloge še vedno najprimernejše plačilno sredstvo.
Ameriško gospodarstvo je s plačevanjem mednarodnih plačilnih obveznosti v dolarjih ustvarilo ogromne dobičke. Vendar pa je zunanji dolg države še naprej naraščal z zaskrbljujočo hitrostjo. Konec osemdesetih let je ameriško gospodarstvo lahko močno trpelo, toda razpad Sovjetske zveze je dodal številne države, ki trgujejo z ZDA in dolar uporabljajo za vzhodnoevropske, afriške in azijske države. Trenutno svet kljub prisotnosti tako velikih igralcev, kot so Evropska unija, Kitajska in Indija, še vedno uporablja ameriški dolar. V Evropi evro tekmuje z ameriško valuto, vendar priljubljenost bankovcev pri predsednikih ne upada.
