Z vrednostnimi papirji se na trgu običajno trguje dokaj prosto. Lastniki delnic, obveznic in izvedenih finančnih instrumentov imajo možnost, da z njimi razpolagajo po lastni presoji. Sčasoma se je v družbi pojavila potreba po racionalizaciji poslovanja s papirnimi sredstvi. V ta namen so bile ustanovljene posebne institucije, ki so združevale kupce in prodajalce vrednostnih papirjev, ki so postali znani kot borze.
Borza je praviloma delniška ali državna organizacija, ki zagotavlja prostore za poravnave in informacijske storitve pri transakcijah z najrazličnejšimi vrednostnimi papirji. Hkrati borza ureja dejavnosti udeležencev na trgu, jim zagotavlja določena jamstva in prejema provizijo za svoje posredniške storitve.
Danes se v večini industrijsko razvitih držav glavnina dolgoročnih naložb izvede ravno s pomočjo borze. Cena delnic, to je, če govorimo v strokovnem jeziku, njihova stopnja, je določena z razmerjem med ponudbo in povpraševanjem. Tržna vrednost vrednostnih papirjev nenehno niha, kar udeležencem na trgu omogoča ustvarjanje dobička pri kupoprodajnih transakcijah.
Vlogo borze določa dejstvo, da operacije, ki se izvajajo na njih, prispevajo k privlačenju sredstev in njihovi prerazporeditvi med najrazličnejša področja družbene proizvodnje. Kazalniki trga, ki se uporabljajo v praksi borz, služijo kot nekakšen "barometer", ki vam omogoča, da ujamete trende v razvoju svetovnega gospodarstva.
Borze dejansko začasno združujejo prosta sredstva prebivalstva in podjetij in jih premeščajo med subjekti gospodarske dejavnosti. Hkrati je zagotovljena največja preglednost trgovalnih operacij in zagotovljena je arbitražna podpora v primeru sporov. Do neke mere je sklop etičnih standardov, ki je določen kodeks ravnanja udeležencev na borzi, ključ do poštenih transakcij.
Neizkušenemu zunanjemu opazovalcu se to morda zdi neverjetno, vendar izmenjava daje priložnost udeležencem, da zaslužijo tako s povečanjem vrednosti delnic kot tudi z upadom. Obstaja tako imenovani "bikov" trg, ko zaloge naraščajo, in "medvedji" trg, na katerem vrednostni papirji izgubijo vrednost. Vlagatelji, ki jih v profesionalnem žargonu imenujejo "biki", stavijo na porast, medtem ko "medvedi", nasprotno, veselo drgnejo roke, ko zaslišijo še eno informativno sporočilo o propadu borze.
Največje borze se nahajajo v New Yorku, Parizu, Londonu, Tokiu in Frankfurtu na Majni. V Rusiji je več borz, največja trgovalna tla so Moskovska borza, ki je nastala po združitvi MICEX in RTS leta 2011 ter Sankt Peterburška borza.
