Platina je redka kovina srebrno-jeklene barve, kot je zlato, ima visoko kemično inertnost: odporna na kisline, alkalije in druge spojine se raztopi le v vodni regiji. Po pravici velja za plemenito kovino. Platina je zdaj bolj dragocena kot zlato, vendar ni bilo vedno tako.
V Novem svetu so platinasti nakit stoletja pred prihodom Špancev izdelovali enako kot zlato, toda platina je bila Evropejcem znana šele sredi 16. stoletja. Španci so v rudnikih zlata na južnoameriški celini prvič opazili zrna platine. Opazili so ga in vrgli nazaj v reko, saj so verjeli, da je srebro z nečistočami. Poskušali so se je znebiti. Iz tega nerazumevanja je nastalo ime kovine: v prevodu iz španščine beseda plata dobesedno pomeni "srebro" ali "slabo srebro". V tistih časih je bila platina vredna polovične cene srebra in nekajkrat cenejša od zlata. Dolgo časa ni našel uporabe, nakit iz platine takrat še ni bil izdelan, kovanci pa so bili težko kovani zaradi svoje ognjevzdržnosti. Zlato, posejano s platino, so imenovali "gnilo", v rudnikih pa so oblasti zahtevale, da se "srebro" skrbno loči od predelanega zlata. Kmalu je bilo opaziti, da je mogoče legirati platino in zlato, ponarejevalci pa so to lastnost izkoristili. S platino so začeli računati šele sredi 18. stoletja, potem ko jo je Ludvik XVI imenoval »kovina kraljev«. Toda minilo je še približno sto let, preden so znanstveniki leta 1838 dokazali, da je platina neodvisen kemični element. Nekoliko prej so ga našli na ozemlju Rusije, novo kovino so začeli imenovati "belo zlato". Leta 1824 se je v Rusiji prvič začelo pridobivanje platine. Največji platinasti zrno, težko skoraj 8 kg, so našli v rudniku Isovsky leta 1904; poimenovali so ga "Uralski velikan", zdaj pa ga hranijo v Diamantnem skladu. Z razvojem radiotehnike, medicinske opreme, avtomobilske industrije, računalniške in vesoljske industrije so bili potrebni deli iz kovin, odpornih proti obrabi, ki ne bi korodirali in ne bi vplivali na sosednje materiale. Platina je imela take lastnosti, zato je povpraševanje po njej začelo naraščati. Skupaj s povpraševanjem so cene te redke kovine skokovito narasle. Konec 20. stoletja in začetek 21. stoletja je platina postala najdražja od žlahtnih kovin, skoraj podvojila stroške zlata. Med krizo leta 2009 je povpraševanje po avtomobilih upadlo in ker se več kot polovica letne proizvodnje platine porabi v avtomobilski industriji, je cena platine močno padla. Vendar se je leto kasneje zaradi izboljšanja ekonomskega počutja družbe povečala potreba po proizvodnji novih avtomobilov in povečali stroški platine. Do konca leta 2010 je bila ena unča platine trikrat večja od cene za unčo zlata. Ta skok je bil povezan z okrevanjem in relativno stabilizacijo svetovnega gospodarstva. In leta 2011 je zlato zaradi krize v ZDA začelo znova voditi na svetovnem trgu. Trenutno je cena za unčo platine nekoliko višja od cene za unčo zlata.
