Emisija je precej večplasten koncept, ne moremo mu dati enoznačne opredelitve. Izdajo pogosto razumemo kot sprostitev denarja v obtok namesto dotrajanih in poškodovanih bankovcev in kovancev, kar ne vodi do povečanja ponudbe denarja. Emisija je tudi izdaja vrednostnih papirjev (delnic, obveznic, potrdil itd.) S strani vseh izdajateljev: države, delniških družb, kreditnih institucij.
Ekonomisti izraz "emisija" pomeni sprostitev denarja v obtok, ki ustreza stopnji inflacije ali povečanju mase blaga, kar vodi do povečanja denarja v obtoku (denarna ponudba). Lahko rečemo, da emisija je takšna izdaja denarja, ki vodi do povečanja količine denarja. To pomeni, da ni mogoče vsako izdajo denarja imenovati emisija. Navsezadnje se sproščanje denarja dogaja nenehno. Negotovinski denar se začne obračati, ko banke svojim komitentom izdajo posojila, gotovinski pa se začne pri izvajanju gotovinskih transakcij. A hkrati stranke odplačujejo posojila, pa tudi gotovino predajo na blagajne bank. To pomeni, da se denarna ponudba ne povečuje, v obtoku je enaka količina denarja. Glede na vrsto denarja, ki vstopa v obtok, ločimo negotovinsko in gotovinsko emisijo. Izdaja gotovine je izdaja dodatnih bankovcev (bankovcev in kovancev) v obtok. Brezgotovinsko vprašanje je povečanje stanja na računih pri bankah v procesu aktivnega poslovanja. Hkrati je negotovinska izdaja primarna. Navsezadnje banka izda gotovino samo v mejah stanja na njihovih računih. To pomeni, da je za povečanje obsega izdaje nujno povečanje stanja na negotovinskih računih, tj. prišlo je do negotovinske izdaje. Glavni namen izdaje denarja je zadovoljiti naraščajoče potrebe podjetij v kreditnih sredstvih. Komercialne banke jo lahko zadovoljijo tudi s posojili. Vendar je z njihovo pomočjo mogoče zadovoljiti le osnovno in ne dodatno potrebo gospodarskih subjektov po denarju. Toda zaradi rasti proizvodnje in zvišanja cen se stalno pojavlja potreba po dodatnih sredstvih. Zato za njegovo izpolnitev obstaja emisijski mehanizem. V sodobnih razmerah ima država, ki jo zastopata centralna banka in zakladnica, pravico izdajati denar. Prerazporeditev izdanega denarja poteka prek sistema poslovnih bank in drugih kreditnih in finančnih institucij.
